「黒沢さんも、人が悪いですよ...。そうと言ってもらえれば、そちらに向かいました。その方が早かったでしょう？......いや、まぁ、そうなんですが。」

　大学から離れた、人気のない公園のベンチ。電話の相手は、先ほどわたしをここまで連れてきてくれた、素敵な巡査。右手で深紅の携帯電話を持ち、左手は......わたしを、抱きしめたまま。



　大学で、目があって数十秒後には、もう目の前に彼はいた。肩で息をして、でもそのまま、周りの目など気にせず、有無を言わさずわたしを抱きしめた。そしてすぐに一度体を離し、わたしの呼吸を、存在を確かめるように、わたしの瞳を凝視して。
「母似香、なのか......？」
　そう、息も絶え絶えに、投げかけた。

「―――はい。」
「実は夢で、また、消えたり、なんてことは...。」
「ないです。」

　そうして、今度はわたしから

「ないです...もうずっと、一緒です...！！」

　しがみつくように、彼の背中に腕を回して、飛び込んだ。往来だからとか恥かしいとか、そんなことよりも。

　わたしこそ、実はこれが夢で、また目が覚めたら誰もいなくなっているだとか、そんなことないと確かめたくて。目の前にいる彼が現実で、もうひっくり返ることはないと、確かめたくて。

　少し遅れて、最初は戸惑いがちに...けれど少し触れた途端、ぎゅうっと、力強く抱き返された。
「母似香...！」
　そう、その少し骨ばった、力強い手。わたしの名を呼ぶ、艶のある優しい声。甘い汗の香りと、温かい体温。全部全部、もう一度、この先もずっと、欲しかったもの。

　少し、体をずらして、顔を上向きにさせられる。今、わたし、絶対ひどい顔しているんだけどな。

　それに、この動作には記憶がある。これはまさしく、キスの合図。

「あ、あきひ...」

　もう、待っていられないといった視線。わかってる、わかっているけど。ねぇ、あなた気が付いてる？わたしたち今、ものすごい注目の的だよ？そりゃあ、最初に飛びついたのは、わたしの方だけれど。

　いいから少し黙れという彼の視線に観念して、もうどうにでもなれと瞼を閉じた。あともう数ミリで唇と唇が触れあう......

　......と、いったところで、聞き覚えのある着信音が、彼の胸元から聞こえてきた。
　さすがにこれには彼も驚いたようで、動作が一時中断される。そしてその瞬間、我に返ったのだろう。周りの状況を確認すると、途端に普段冷静な白い顔が、耳まで真っ赤に染まっていった。


　そうして、慌てて引きずられるように連れてこられたのが、この公園。彼は未だに、携帯電話ごしに話を続けている。...その手に持つ携帯電話には、見覚えがあった。携帯電話に吊るされている、うさぎのストラップにも。おおよそ、男の人がもつような代物には見えない。

「電話に出なかったのは...それは、非常事態だったからで...。ええ、きちんと出会えました。今もここにいます。」

　そうっと彼のパンツの尻ポケットの方へ手をやれば、ほら、無機質の固い物の感覚がある。彼が今持って話しているものと、ほぼ同等のものに違いない。

「ああ、はい...電話、かわりましょうか？―――いや、まぁ、そうなんですが...かわりますよ。」

　ほら、とそのままの体勢で携帯電話を渡される。手にちょうどよくなじむフォルム。手のひらにつるされたうさぎが触れる感覚。ああ、懐かしい。

「......黒沢さんですか？」

　そう、これはわたしの携帯電話。受話器からは、「よかっただろう？」と不敵な笑みを浮かべているであろう、彼の声が聞こえてくる。もうほんと、何も言ってくれないから、すごくびっくりしたんですからね！と、まったく怒りのこもっていない抗議をしてみる。嘘です、本当、すごく感謝しています。

　まだ、何かお話しますか？と彼に目で話しかけると、「いや、いい」と顔を横に振られたので、そのまま電話を切った。

「あの...。」

　このまま、わたしのものとして、わたしの制服のポケットにしまってよいのか、少し悩んだ。

「ずっと、預かっておいてくれたんですか？えと、基本料金とかは......。」
「お前が気にすることじゃない。...俺が、持っていたかったんだ。」

　そう言って、彼はわたしの肩に、おでこを乗せてくる。その髪に、わたしも頭を摺り寄せた。

「まったく......あそこからお前を一目見たとき、心臓が止まるかと思ったぞ。」
「や、やめてくださいよ！折角戻ってきたのに...！！」
「冗談だ。...お前が戻ってきたのに、死んでたまるか。」

　そうして、それまで手持無沙汰だった右手が伸びてきて、もう一度、わたしをきつく抱きしめる。

「だから、お前ももう......いなくなるなよ。」


　彼の腕の中で、あの時と同じように、幸せを噛みしめる。違うのは、もうなくなることがない、ということ。